Lo yoga ha un impatto positivo sulla riduzione dei sintomi della depressione e sul miglioramento della qualità della vita.
Secondo nuovi studi presentati alla 125a conferenza annuale dell’American Psychological Association, le persone che soffrono di depressione potrebbero considerare la pratica dello yoga come complemento alle terapie tradizionali, visto che sembra diminuire i sintomi del disturbo.
Lindsey Hopkins, ricercatrice presso il Veterans Affairs Medical Center di San Francisco, ha presieduto una sessione sulla ricerca che verte su yoga e depressione. La Hopkins asserisce che “lo yoga è diventato sempre più popolare in Occidente, e molti nuovi praticanti di yoga citano la riduzione dello stress e di altri disturbi di salute mentale come motivo principale per la pratica. Ma la ricerca empirica sullo yoga è in ritardo rispetto alla sua popolarità come approccio di prima linea alla salute mentale”.
La ricerca della Hopkins ha riguardato l’apprezzamento e gli effetti antidepressivi dell’hatha yoga, il ramo dello yoga che comprende esercizi fisici, meditativi e respiratori per migliorare il benessere. Nello studio, 23 veterani maschi hanno partecipato a lezioni di yoga due volte a settimana per otto settimane. Su una scala da 1 a 10, il punteggio medio di apprezzamento per le lezioni di yoga di questi veterani era 9.4. Tutti i partecipanti hanno detto di raccomandare il programma ad altri veterani. I partecipanti che prima del programma yoga mostravano punteggi elevati di depressione hanno avuto una significativa riduzione dei sintomi dopo le otto settimane di pratica.
Un’altra versione di hatha yoga, più specifica, comunemente praticata in Occidente è il Bikram yoga, noto anche come hot yoga. Sarah Shallit, dell’Alliant University di San Francisco ha studiato il Bikram yoga in 52 donne, tra i 25 e i 45 anni. Più di metà sono state assegnate al gruppo che partecipava a lezioni due volte a settimana per otto settimane. Alle restanti, che costituivano il gruppo di controllo, è stato detto che erano in lista d’attesa. Tutte le partecipanti sono state testate per i livelli di depressione all’inizio dello studio, così come a tre, sei e nove settimane. Shallit e la coautrice Hopkins hanno scoperto che otto settimane di Yoga Bikram hanno ridotto significativamente i sintomi della depressione rispetto al gruppo di controllo.
Nella stessa sessione, Maren Nyer e Maya Nauphal, del Massachusetts General Hospital, hanno presentato dati provenienti da uno studio pilota di 29 adulti che avevano praticato Bikram yoga almeno due volte a settimana per otto settimane. I risultati mostrano che i sintomi della depressione si sono ridotti significativamente ed è stato riscontrato un migliorano in altri aspetti che sono stati misurati, tra i quali la qualità della vita, l’ottimismo e il funzionamento cognitivo e fisico.
La Nyer, ha ottenuto finanziamenti dal National Center for Complementary and Integrative Health per condurre uno studio controllato randomizzato di Bikram yoga per individui con depressione e ha osservato che quanto più i partecipanti hanno frequentato le lezioni di yoga, tanto minori sono stati i loro sintomi depressivi alla fine dello studio.
Nina Vollbehr, del Center for Integrative Psychiatry nei Paesi Bassi, ha presentato dati da due studi sul potenziale dello yoga per affrontare la depressione cronica e/o resistente ai trattamenti. Nel primo studio, 12 pazienti che avevano sperimentato la depressione per una media di 11 anni hanno partecipato a nove sessioni settimanali di yoga di circa 2 ore e mezza ciascuna. I ricercatori hanno misurato i livelli di depressione, ansia, stress, ruminazione e preoccupazione dei partecipanti prima delle sessioni di yoga, subito dopo le nove settimane e quattro mesi dopo. I punteggi per la depressione, l’ansia e lo stress sono diminuiti durante il programma e tale beneficio persisteva quattro mesi dopo il training. Ruminazione e preoccupazione non sono cambiate immediatamente dopo il trattamento, ma al follow up la ruminazione e la preoccupazione risultavano diminuite nei partecipanti.
La Vollbehr e i suoi colleghi hanno confrontato lo yoga con una tecnica di rilassamento in un altro studio, che coinvolgeva 74 studenti universitari lievemente depressi. I partecipanti hanno ricevuto 30 minuti di istruzioni dal vivo su yoga o relax e sono stati invitati a eseguire lo stesso esercizio in casa per otto giorni utilizzando un video didattico di 15 minuti. Mentre i risultati ottenuti immediatamente dopo il trattamento hanno dimostrato che lo yoga e il rilassamento erano altrettanto efficaci nella riduzione dei sintomi, due mesi dopo i partecipanti al gruppo yoga avevano punteggi significativamente più bassi per la depressione, l’ansia e lo stress rispetto al gruppo di rilassamento.
La Vollbehr ha dichiarato che questi studi suggeriscono che gli interventi basati sullo yoga sono promettenti per trattare l’umore depresso e che sono praticabili dai pazienti con depressione cronica e resistente ai trattamenti.
Il concetto di yoga come trattamento complementare o alternativo della salute mentale è talmente promettente che l’esercito statunitense sta indagando sulla creazione dei propri programmi di trattamento. Jacob Hyde, dell’Università di Denver, ha tenuto una presentazione che descrive un trattamento yoga standardizzato, della durata di sei settimane, per i veterani militari statunitensi iscritti a servizi di salute comportamentale presso la clinica a gestione universitaria. Questo programma potrà essere ampliato per essere utilizzato dal Dipartimento della Difesa e dal Department of Veterans Affairs.
La Hopkins ha spiegato che la ricerca sullo yoga come trattamento per la depressione è ancora in una fase preliminare: “A questo punto possiamo solo raccomandare lo yoga come un approccio complementare, probabilmente più efficace in combinazione con gli approcci standard forniti da un terapeuta specializzato. Chiaramente lo yoga non è una cura per tutto. Tuttavia, sulla base di prove empiriche, sembra che ci siano molte potenzialità”.
Ricerca originale: gli studi sono stati presentati alla 125a conferenza annuale dell’ American Psychological Association.
Fonte:
American Psychological Association “Yoga Effective at Reducing Symptoms of Depression.” NeuroscienceNews. NeuroscienceNews, 5 August 2017.
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