L’Organizzazione Mondiale della Sanità stima che globalmente 47 milioni di persone siano affette da demenza. Si prevede che entro il 2030 questa cifra salga a 75 milioni e che nel 2050 i casi di demenza globale siano più di 100 milioni.
L’età è il principale fattore di rischio noto per il declino cognitivo. Secondo l’Organizzazione mondiale della sanità entro il 2020, globalmente, il numero di persone di età pari o superiore a 60 anni supererà il numero dei bambini di età inferiore ai cinque anni.
Un fattore chiave per una migliore salute cognitiva negli anziani potrebbe essere il consumo a lungo termine di frutta a guscio. Secondo una nuova ricerca della University of South Australia, mangiare più di 10 grammi di frutta a guscio al giorno (due cucchiaini), si associa ad un migliore funzionamento mentale (del pensiero, del ragionamento e della memoria) negli adulti sopra i 55 anni.
Lo studio è stato condotto su 4822 adulti cinesi di età pari o superiore a 55 anni che hanno partecipato al China Health Nutrition Survey nel periodo 1991-2006. Si tratta di uno studio prospettico con ripetute misurazioni dei punteggi di dieta e cognizione.
La funzione cognitiva globale è stata misurata ripetutamente nel 1997, 2001, 2004 e 2006.
Lo studio ha rilevato che il 17% dei partecipanti erano consumatori abituali di frutta a guscio (in particolare arachidi).
L’assunzione di frutta a guscio superiore a 10 grammi al giorno è stata associata a un punteggio di cognizione superiore di 0,63 punti (migliore funzione cognitiva fino al 60% rispetto a chi non mangia noci) dopo essere stato aggiustato per dati demografici, stile di vita comportamentale, indice di massa corporea e assunzione di energia.
Il Dr. Ming Li, della University of South Australia, afferma che lo studio è il primo a segnalare un’associazione tra capacità cognitive e assunzione di frutta a guscio negli adulti cinesi più anziani, e fornisce importanti informazioni su problemi di salute mentale, inclusa la demenza, affrontati da una popolazione che invecchia.
Il Dr. Li spiega: “L’invecchiamento della popolazione è una delle sfide più importanti del ventunesimo secolo. Non solo le persone vivono più a lungo, ma con l’avanzare dell’età, richiedono un ulteriore supporto sanitario che sta esercitando una pressione senza precedenti sui servizi di assistenza agli anziani e sui servizi sanitari. In Cina, questo è un problema enorme, poiché la popolazione sta invecchiando molto più rapidamente di quasi ogni altro paese al mondo. Il miglioramento dell’assistenza sanitaria e la prevenzione, comprese le modifiche dietetiche, possono aiutare ad affrontare le sfide presentate da una popolazione anziana. Mangiando più di 10 grammi di frutta a guscio al giorno, le persone anziane potrebbero migliorare la loro funzione cognitiva fino al 60% rispetto a chi non mangia noci, proteggendo efficacemente da ciò che normalmente si sperimenterebbe come naturale declino cognitivo che avviene in un biennio. ”
La Cina ha la più grande popolazione di persone con demenza. Nel 2029, si stima che la popolazione della Cina toccherà il picco di 1,44 miliardi di persone, con il rapporto tra giovani e anziani drammaticamente squilibrato per l’aumento degli anziani. Entro il 2050, 330 milioni di cinesi avranno più di 65 anni e 90,4 milioni avranno più di 80 anni, rappresentando la più grande popolazione mondiale di questa fascia di età più anziana.
Il Dr. Li afferma che le arachidi hanno effetti anti-infiammatori e antiossidanti specifici che possono alleviare e ridurre il declino cognitivo: “La frutta a guscio è nota per essere ricca di grassi sani, proteine e fibre con proprietà nutrizionali che possono abbassare il colesterolo e migliorare la salute cognitiva. Mentre non esiste una cura per il declino cognitivo correlato all’età e per le malattie neurodegenerative, i cambiamenti in ciò che le persone mangiano stanno apportando miglioramenti per le persone anziane”.
“Man mano che le persone invecchiano, sperimentano naturalmente cambiamenti nel ragionamento, nella memoria e nella velocità di elaborazione. Tutto questo fa parte del normale processo di invecchiamento”, spiega il Dr. Li, “ma l’età è anche il fattore di rischio noto più forte per i disturbi cognitivi. Se riuscissimo a trovare modi per aiutare le persone anziane a mantenere più a lungo la loro salute cognitiva e la loro indipendenza – anche modificando la loro dieta – allora questo varrebbe assolutamente gli sforzi compiuti.”
Ricerca originale: “A Prospective Association of Nut Consumption with Cognitive Function in Chinese Adults Aged 55+ _ China Health and Nutrition Survey”
Li, M. & Shi, Z. J Nutr Health Aging (2019) 23: 211. doi:10.1007/s12603-018-1122-5
Fonte: neurosciencenews.com/nut-consumption-brain-health-10920
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