Biofilia

Il dottor Oliver Sacks è stato un medico, un autore di best-seller e un professore di neurologia.

E’ stato definito “il poeta laureato in medicina” dal New York Times.

Tra i suoi libri più famosi ci sono Musicofilia, Risvegli e L’uomo che scambiò sua moglie per un cappello.

La sua metodologia conoscitiva consisteva in multidisciplinarità ricca di curiosità, piena di dubbi e priva di pregiudizio, come si evince dal suo ultimo libro,  Il fiume della coscienza, pubblicato postumo. È scomparso a 82 anni nel 2015.

Leggendo un estratto proveniente da “Everything in Its Place”, una raccolta di scritti postuma uscita da pochi giorni in America, scopriamo cosa pensasse il Dottor Sacks dei giardini:

“Come scrittore, trovo i giardini essenziali per il processo creativo; come medico, porto i miei pazienti ai giardini quando è possibile. Tutti noi abbiamo avuto l’esperienza di vagare attraverso un rigoglioso giardino o un deserto senza tempo, camminare lungo un fiume o un oceano, o scalare una montagna e ritrovarci contemporaneamente calmati e rinvigoriti, impegnati nella mente, rinfrancati nel corpo e nello spirito. L’importanza di questi stati fisiologici sulla salute delle persone e della comunità è fondamentale e di ampio respiro. In 40 anni di pratica medica, ho trovato solo due tipi di “terapia” non farmaceutica che fossero di vitale importanza per i pazienti con malattie neurologiche croniche: musica e giardini.

La meraviglia dei giardini mi fu presentata molto presto, prima della guerra, quando mia madre o la zia Len mi portavano nel grande giardino botanico di Kew. Avevamo felci comuni nel nostro giardino, ma non le felci d’oro e d’argento, le felci acquatiche, le felci traslucenti, le felci arboree che vidi per la prima volta a Kew. Fu a Kew che vidi la gigantesca foglia della grande ninfea amazzonica (giglio d’acqua), Victoria regia, e come molti bambini della mia era, mi sedetti su una di queste gigantesche ninfee da bambino.

Da studente a Oxford, ho scoperto con gioia un giardino molto diverso: l’Oxford Botanic Garden, uno dei primi giardini racchiusi da alti muri realizzati in Europa. Mi ha fatto piacere pensare che Boyle, Hooke, Willis e altre figure di Oxford avrebbero potuto camminare e meditare lì nel XVII secolo.

Cerco di visitare i giardini botanici ovunque io viaggi, vedendoli come riflessi dei loro tempi e culture, non meno che musei viventi o biblioteche di piante. Lo sentivo fortemente nello splendido Hortus Botanicus del  XVII secolo ad Amsterdam, coevo con la sua vicina, la grande sinagoga portoghese, e mi piaceva immaginare come Spinoza avrebbe potuto godere del primo dopo che era stato scomunicato da quest’ultima – la sua visione di “Deus sive Natura” fu ispirata in parte all’Hortus?

Il giardino botanico di Padova è ancora più antico, risalendo agli anni Quaranta del Quattrocento e medievale nel suo design. Qui gli europei hanno dato il loro primo sguardo alle piante provenienti dalle Americhe e dall’Oriente, forme vegetali più strane di qualsiasi cosa avessero mai visto o sognato. Fu qui che Goethe, guardando una palma, concepì la sua teoria delle metamorfosi delle piante.

Quando viaggio con altri bagnanti e sommozzatori alle Isole Cayman, a Curacao, a Cuba, ovunque cerco giardini botanici, contrappesi agli squisiti giardini sottomarini che vedo quando faccio snorkeling o scuba su di loro.

Ho vissuto a New York per 50 anni e vivere qui a volte è reso sopportabile solo dai suoi giardini. Questo è stato vero anche per i miei pazienti. Quando lavoravo al Beth Abraham, un ospedale proprio di fronte al giardino botanico di New York, ho scoperto che non c’era niente di molto vicino ai pazienti che amavano più di una visita al giardino – parlavano dell’ospedale e del giardino come due mondi diversi.

Non posso dire esattamente come la natura eserciti i suoi effetti calmanti e organizzanti sul nostro cervello, ma ho visto nei miei pazienti i poteri ristorativi e curativi della natura e dei giardini, anche per coloro che sono profondamente disabili neurologicamente. In molti casi, i giardini e la natura sono più potenti di qualsiasi farmaco.

Il mio amico Lowell ha la sindrome di Tourette moderatamente severa. Nel suo solito ambiente affollato, la città, ha centinaia di tic ogni giorno – grugnisce, salta, tocca le cose compulsivamente. Sono rimasto stupito quindi un giorno, mentre stavamo camminando in un deserto, nel renderci conto che i suoi tic erano completamente scomparsi. La lontananza e il non affollamento della scena, combinate con un effetto calmante ineffabile della natura, servivano a disinnescare il suo tic, a “normalizzare” il suo stato neurologico, almeno per un periodo.

Una signora anziana con il morbo di Parkinson che ho incontrato a Guam, si ritrovava spesso congelata, incapace di iniziare il movimento – un problema comune a chi è affetto da parkinsonismo. Ma una volta che l’abbiamo condotta in giardino, dove piante e rocce hanno fornito un paesaggio vario, da questo lei è stata galvanizzata, e ha potuto arrampicarsi rapidamente, senza aiuto, sulle rocce e scendere giù di nuovo.

Ho numerosi pazienti con demenza molto avanzata o malattia di Alzheimer, che presentano pochissimo senso dell’orientamento verso ciò che li circonda. Hanno dimenticato, o non possono accedere alla memoria di come legare le scarpe o maneggiare gli attrezzi da cucina. Ma mettili davanti a un’aiuola con alcune piantine, e sapranno esattamente cosa fare – non ho mai visto uno di questi pazienti che piantasse qualcosa a testa in giù.

I miei pazienti spesso vivono in case di cura o istituti di cura cronica, quindi l’ambiente fisico di questi setting è cruciale nel promuovere il loro benessere. Alcune di queste istituzioni hanno utilizzato attivamente la progettazione e la gestione dei loro spazi aperti per promuovere una salute migliore per i loro pazienti. Per esempio, l’ospedale di Beth Abraham, nel Bronx, è il luogo in cui ho visto i pazienti postencefalitici gravemente parkinsoniani di cui ho parlato in “Risvegli”. Negli anni ’60 era un padiglione circondato da grandi giardini. Mentre si è ampliato in un istituto da 500 letti, ha inghiottito la maggior parte dei giardini, ma ha mantenuto un patio centrale pieno di piante in vaso che è rimasto molto cruciale per i pazienti. Ci sono anche terrazzamenti rialzati in modo che i pazienti ciechi possano toccare e odorare e i pazienti in sedia a rotelle possano avere un contatto diretto con le piante.

Chiaramente, la natura richiama qualcosa di molto profondo in noi. La biofilia, l’amore per la natura e gli esseri viventi, è una parte essenziale della condizione umana. L’ortofilia, il desiderio di interagire, gestire e curare la natura, è anche profondamente radicato in noi. Il ruolo che la natura svolge nella salute e nella guarigione diventa ancora più critico per le persone che lavorano lunghe giornate negli uffici senza finestre, per coloro che vivono nei quartieri della città senza accesso agli spazi verdi, per i bambini nelle scuole cittadine o per coloro che si trovano in strutture istituzionali come le case di cura. Gli effetti delle qualità della natura sulla salute non sono solo spirituali ed emozionali ma fisici e neurologici. Non ho dubbi sul fatto che riflettano profondi cambiamenti nella fisiologia del cervello e forse persino nella sua struttura”.

Fonte: www.nytimes.com/2019/04/18/opinion/sunday/oliver-sacks-gardens.htm